Их отсекли от населенного пункта, и они ушли в пески в сторону Аль-Илурханда.
Группа преследования плотно и жестко шла по пятам. И оторвались они только к полудню.
У "Волка" была обожжена щека, но он замотал лицо бедуинским платком, и это несколько уменьшало боль: "Гном" был легко ранен в плечо...

х

А потом рассказываются их мытарствования по пескам... И вот окончание этой страшной истории...

х

Они шли и падали, снова поднимались и снова падали. Это был четвертый день без капли воды... И когда уже солнце свалилось за горизонт, неожиданно, в каком-то безумном исступлении "Гном" заорал (хотя сейчас это уже больше было похоже на птичий клекот): "Вода! Люди! Караван! Вода-а-а-а!"... Алекс поднял голову: впереди были только мертвые пески. И тогда "Волк" вспомнил, как специалист по выживанию, инструктируя группу, говорил им: "При обезвоживании организма уменьшается объем циркулирующей крови, и тогда начинают склеиваться эритроциты, превращаясь в смертоносные тромбы, которые начинают забивать вначале мелкие сосуды, а потом и крупные. А далее следуют кратковременные потери сознания, и умирающий мозг начинает показывать человеку картинки, наверное для того, чтоб подсластить ему смерть, не делать ее такой ужасной..." Бедуины хорошо знают это "кино", которое называется МИРАЖ: умирающий видит воду, слышит ее журчание, чувствует ее вкус во рту и бежит к ней, своей смерти - совсем в другую сторону от колодца.

-Все, мне конец, - сказал "Гном", тоже догадавшись, что с ним происходит.

-Держись, Стефан, нет смерти, пока с ней не согласишься, Алекс с трудом вырвался из пелены замутненного сознания, встряхнул сникшего напарника, пытаясь пробудить в нем инстинкт жизни. Слышишь, нет ее, пока ты жив! Слышишь?

-Всё слова, - словно на что-то решившись, прошептал "Гном" и потянулся рукой к торчавшей у левой подмышки рукоятке "Беретты". Один ты вырвешься.

-Убери ствол, дурак, - крикнул Алекс, пытаясь ударить Стефана по кисти, в которой как сроднившись с нею, ловко сидел пистолет... И было это последнее, что зафиксировало уходящее сознание "Волка"...

Он не помнил, сколько времени провел в беспамятстве. Рядом лежал "Гном", и его открытые глаза БЕЗРАЗЛИЧНО смотрели в чужое небо... А потом еще нужно было сделать все, чтобы любые попытки по идентификации личности Стефана в случае его обнаружения были безрезультатны. И Алекс не мог уйти, пока не "смоет лицо" "Гнома"...

А потом и сам он увидел пальмы и озера, и необыкновенно красивых женщин, купающихся в родниковой воде. И понял, что уходит вслед за Стефаном, а угасающий ум задал ему странный вопрос: "А кто же теперь твое лицо смоет?... А, Саня?"... И он увидел того, кто наклонился над ним, чтобы сделать это. Это был Учитель"...

Время безжалостно. Его несправедливость заключена в том, что нельзя вернуться в прошлое. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Только мысленно и только если память сохранилась о нем...