Он пришел из Южной Индии, предположительно из Мадраса. Легенды рассказывают, что Дамо был сыном богатого индийского принца (предположительно, третьим сыном). Как царевич он принадлежал к варне воинов-кшатриев и прошел основательную боевую подготовку. Однако он оставил светские дела и посвятил себя буддийскому учению. В 520 г. (называют разные даты этого события - 486, 526, 527 г., во время правления династии Лян), в возрасте 28 лет, уже монахом, Дамо прибыл в Китай и там прошел всю страну с юга на север, распространяя и совершенствуя своё учение. Существует легенда о его беседе с императором У-ди из династии Лян. Этот правитель, построивший много буддистских храмов и памятников, спросил Дамо о том, как будут оценены его личные заслуги перед Буддой, явно напрашиваясь на похвалу. Однако суровый наставник ответил, что все эти деяния - суть суета и прах. Надо самому пройти путь самосовершенствования. Обидев таким образом императора, Пути-Дамо удалился в буддийский монастырь Шаолинь-сы. (Тогда это была небольшая обитель, построенная недалеко от Лояна в провинции Хэнань на горе Суншань в уезде Дэнфэн). (По другим сведениям, Дамо был приглашен правителем государства Северная Вэй в Китай. Однако добрые отношения между ним и императором не сложились. Буйный нрав и правдивая, категоричная оценка монахом "праведности" жизни императора не позволили ему долго оставаться при дворе). Согласно легенде, прибыв в монастырь, Дамо увидел, что монахи там выглядят слабыми и болезненными и не могут постоять за себя в опасных для жизни ситуациях. Тогда, Дамо добровольно уединился в крохотной пещере на горе недалеко от монастыря, чтобы решить эту проблему. Вновь объявившись после девяти лет добровольного заточения, он создал два трактата: "Ицзинь-цзин" ("Трактат об изменении мышц и сухожилий") и "Сисуй-цзин" ("Трактат о промывании костного мозга"), в которых соединил некоторые буддийские и даоские представления о человеке. По преданию, он также показал монахам несколько комплексов боевых упражнений, которые легли в основу подготовки всех последующих поколений шаолиньских бойцов. В число упражнений, ведущих своё начало от Дамо входит медитация в позе столба (дерева, всадника). В отличии от медитации в позе лотоса она укрепляет мышцы ног и позволяет заниматься медитацией на природе в холодное время года. Дамо создал новое направление в буддизме - Чань (яп. - Дзен, санскр. - Дхьяна), взяв за основу единение духа и тела, идею слияния физических и ментальных качеств человека для достижения состояния Гармонии. Он стал первым патриархом этого направления, в котором широко использовались методы индийской йоги и китайского даосизма. Дамо считается покровителем боевых искусств и медитативных техник. Многие стили кунгфу возводят корни своей школы к Дамо. "Человеку не следует считать, что горести и радости вызываются мирской жизнью, ибо тапас (испытания) накладываются на него, чтобы проверить крепость его духа. Волей своей можно освободиться от колеса перерождений, войти в нирвану, т.е. созданный тобой же прекрасный мир, который не рождается и не умирает..." Скончался патриарх в 536 году.